第294章 私盐

    工部，其职掌为山泽屯田、工匠，诸司公廨笔墨之事，所属亦为四部，日“工部”、“屯田”、“虞部”和“水部”，各置郎中为主管。

    工部尚书，虽然在六部中排名最后，职事不显，却是一个实实在在的肥缺。

    太子太保、工部尚书田敏出自世家大族，又任工部尚书多年，家中颇为殷实，在城内有一个大宅子，在城外数十里外建有一个庄园，庄园附近的土地多为田家所有，庄园也因此得名为田家庄。田敏的父亲也是朝臣，告老还乡以后，就住在田家庄里，附近的村民对其甚为尊重。

    由于田敏是朝中重臣，一般人等皆不敢轻易得罪田家庄，田家庄里的百姓租田种地，到期纳粮为租税，和其他地方相比，日子也算殷实。

    夜半时分，田家庄子皆沉浸在黑夜中，除了偶尔的狗叫，就剩下田家庄子外面小河哗哗的流水声。

    田家庄的后门被悄悄打开，一个小个子男人学着青蛙叫了数声，黑夜中，两只小舟靠近了庄园，小舟上全是圆滚滚的麻袋。舟上之人手脚利索，不声不响地跳下船后，就把这些麻袋扛进了一个偏僻的小屋。

    小个子男人身边有一条大狗。它正在津津有味地啃着一根带着肉的骨头，根本没有时间叫唤一声。

    第二天清晨，太阳如往常一样，光芒万丈地从地平线上升，新的一天又开始了。

    两百禁军骑军军从大梁城紧急驰而出，他们速度极快，朝着田家庄急奔而去，在禁军之中有数十名大梁府衙役。他们平时里多在城内活动，很少骑马，因此，很快就落在了禁军后面。

    田家庄仍然如往常一般平静，农人们已经出现在了田土之中，大梁城外，经常有急奔的骑兵，这些农人早已见惯不怪。除了一些小孩听到马蹄声跑出来看热闹以外，大家该干什么仍然干着什么。

    骑兵们来到田家庄，并没有去叩门，一位壮实军官数声令下，骑兵们分成两队。把整个院子围得严严实实。

    一时之间，田家庄鸡飞狗跳。

    田家庄的管家得到消息之后，有些纳闷地来到了大门口，刚出大门，就听到一声历斥：“所有人皆不准出门，再走一步，休怪刀剑无情。”

    田管家见这伙官军杀气腾腾，绷着的脸不觉变成了笑脸，滑到嘴边的斥骂也变成了小心翼翼的笑脸：“这位将爷，到鄙庄有何贵干？”

    一名军官带着山东腔，嗡声嗡气地道：“少废话，给我滚回去。”

    田管家笑脸慢慢退去了。他见军爷蛮横，就端起架子对着军官道：“将爷，这是工部尚书田大人的庄园，并非等闲人家，田大人怪罪下来，可是吃不了兜着走。”

    那军官只是依令行事，并不知道这个院子是工部尚书的院子，愣了愣，态度稍稍好一些。道：“原来是田大人的院子，失敬了。”随后把脸一沉。道：“我们是奉命行事，田大人若怪罪，只能怪下令之人，与我们何干。”

    秀才遇到兵，有礼说不清，田管家又道：“田淑妃是田大人的女儿，田家是皇亲国戚，你们休得无礼。”

    正说话间，里面走出一个老者，正是田家老太爷，他站在大门口，左手提着龙头拐杖，使劲地往地下顿，怒骂道：“你们这一群不长眼的东西，竟然欺负到我们田家，儿郎们，给我打。”

    上百名家丁，提刀弄棍，跟在老者后面，听到老者的话，就欲冲上前来，只是官军人多，他们就有些踌躇。

    那位军官是个勇武之人，见状大怒，刷地抽出腰刀，道：“敢于上前者，格杀勿论。”

    老者满头银须，却是性烈如火，他扬起龙头拐杖道：“要杀人，就先杀我。”

    冲突一触即发，落在后面的衙役也赶到庄子，领头之人是一个相貌冷峻的五品官员，他大喊道：“切勿动手，我是大梁少尹杨徵之，奉命到田家庄搜查私盐，这是大梁府的文书。”

    杨徵之身后跟着城尉柳江清。城尉柳江清下马之后，接过杨徵之手事的文书，递给了老者。

    老者已是老眼昏花，顺手递给了身旁的管家，管家看罢，脸色发白地对老者道：“他们是奉大梁府之命来搜查田庄。”

    老者大骂：“吴延祚，忘恩负义的小人。”

    老者身后跟着一个黑大汉，提着一柄大刀，跳将出来，道：“不怕死跟我上。”

    响声未落，军官背后飞来一箭，正是黑大汉的前胸，黑大汉向来在村中勇武过人，他低头看着射在左胸上的铁箭，有些不相信眼前之事。他也是甚为勇武，用手抓住箭杆，猛地把铁箭抽了出来，正想举着铁箭向官军示威，谁知头一昏，就重重地倒在了地上。

    老者见黑大汉被射倒在地，涕泪横流，道：“罢、罢、罢，让他们进去吧。”

    禁军蜂拥而入，不一会，就传来大呼声：“找到了，这里有四十袋私盐。”

    在中书门下，范质、侯云策、王薄、魏仁浦、王著齐聚一堂，范质把大梁府的奏折扔给田敏，怒气冲冲道：“田尚书，这作何解释？”

    田敏进入中书门下，见五位宰相皆满脸严肃。就觉得气氛有些不正常，他心中有鬼，闻言脸色变得极为苍白，他极力控制自己的情绪，想让自己平静下来，可是双手还是禁不住微微颤抖。

    看罢奏折，田敏长舒了一口气，脸色也渐渐恢复了正常。大声道：“笑语，我田家会贩私盐，这是栽赃陷害。”说完，态度强横地挺着脖子。

    盐是日常必备之物，却也是国家管制地物品，长期由官府垄断，少量私人经营也是经过国家特许。

    贩私盐是自古以来就有的行业，历朝历代都对贩私盐这种与国家争利的行为重重打击。隋、大武及大林，贩卖一石私盐就要处死刑，只是，贩私盐利厚，虽有重典。不怕死的人仍然层出不穷，黄巢、程咬金都是有名地私盐贩子。

    范质冷冷地道：“栽赃陷害？为何数名私盐贩子一口咬定田家庄也在贩私盐，为何在田家庄搜出了数十袋私盐，若按照大林刑律。贩私盐一石就要杀头，数十袋私盐，有多少人头落地。”

    田敏冷笑道：“欲加之罪，何患无辞。”

    范质道：“请大梁府少尹进来说话。”

    杨徵之走进了中书门下，行礼后坐在了一旁。

    田敏盯着杨徵之，怒道：“杨少尹，我待你也不薄，为何陷害于我？”

    杨徵之初从郑州到大梁之时。曾投拜贴到田敏门下，细细论起来，也算是田敏的门人，故而田敏有些一说。

    杨徵之小心翼翼地解释道：“此事须怪不得我，我只是依令行事。”

    田敏紧追不舍地问道：“依谁的命令。”

    杨徵之不答，范质看了众宰相一眼，就道：“叫禁军崔护进来。”

    禁军崔护正是那位搜院子的军官，他身材高大，满脸是青春痘。挂腰刀，穿软甲，大踏步走了进来，大声道：“铁骑左厢军指挥使崔护见过诸位大人。”

    范质看了田敏一眼，问道：“崔指挥使，你说说今天早上的事情，你可要要据实说来。”

    崔护一挺胸脯，道：“所言句句是实。”

    “今日晨，我率领本营人马沿河例行巡视，抓住了几个鬼鬼祟祟之人，这些人熬不过大刑，承认了私盐贩子的身份，他们供认把私盐藏在了田家庄，滋事体大，我就报告了铁骑左厢军都挥使何将军，何将军令我将这些私盐贩子交给大梁府。”

    范质对杨徵之道：“崔指挥使所言可是实话？”

    杨徵之恭敬地道：“崔指挥使带着私盐贩子来到了大梁府，我将此事报告了吴府尹，吴府尹吩咐将此事报给中书门下各位阁老。”

    说完，杨徵之低头退到一边。

    田敏早已气得浑身发抖，他心中已经明白，定然是有历害人物想致自己于死地，私盐、禁军、大梁府、中书门下，形成了一条连环扣，就要缠住自已的咽喉。田敏也是久经风雨的重臣，经过短暂地慌乱和气愤以后，道：“臣家世清白，岂会做贩私盐这等肮脏之事，定然是有人赃赃陷害。这几个私盐贩子，一口咬定把私盐贩到庄中，不知他们平时与庄中哪一个人联络，我倒想当面问问。”

    范质对田敏的辩解深以为然，田家虽不能说是富可敌国，却也是富甲一方的大族，根本没有任何理由冒着被砍头灭族的风险去贩买私盐，只是如今证据凿凿，田敏很难说得清楚。

    范质看了一眼魏仁浦，问道：“魏相，你如何看此事。”

    魏仁浦是从底层小吏一级一级爬到宰相的高位，更是压根也不相信田家会贩私盐，可是私盐贩子一口咬定田家是主使，又在田家搜出了几十袋私盐，这说明此事绝对有着深厚的背景，他不停地抚着胡须，慢慢道：“此事的根源在于那几个私盐贩子，若想问个明白，不如把那几个私盐贩子带入此事，大家当面问个明白。”

    范质犹豫道：“中书门下岂能让这些私盐贩子进来，不过此事涉及朝廷重臣，就暂时开一次例，各位大人意下如何？”