第一章 凉城来客
朔风卷起乱雪，遮蔽住正午日光。 破旧疮痍的城门前，身为凉城临时最高官员的汪辛丑，此时态度谦卑站在如刃大雪下。纵使浑身被冰雪浸湿，可却仿若未觉，肥肉横生的面颊上，反而浮现出一抹激动潮红。 在他面前，屹立着一匹通体火红的赤骥，足足比寻常战马壮硕了一倍有余，鼻孔内喷吐着白气。而马背上，则端坐着一名身披玄甲的中年将领，就算不眠不休长途跋涉横穿雪原，背脊也依旧挺直如松，如同一柄锐气逼人的出鞘寒刀。 “大人，卑职已在此恭候多时！” 低头躬身行礼后，汪辛丑艰难挺直了肥胖的身躯，想让自己尽可能看起来精神干练些，以给眼前这位驰骋沙场多年的大人物，留下个好印象。 月余前，大夏王朝与北境的姜国突然宣布止戈，让这场足足持续了十六年之久的战火，就此落下帷幕。为表示和解的诚意，兵锋更锐的姜国，甚至将先前占领下的近百座城池，如数奉还给大夏，其中就包括脚下这座凉城。 凉城位于大夏版图的最北方，地处偏远环境恶劣，没有分明的四季，只有终年的落雪。而原是大夏北河郡一名不得志文官的汪辛丑，在战争结束后，便被上头一纸调令，派赴往凉城这没有任何油水的苦寒边城，进行整理民籍收复失城的工作。 原本他都已经自暴自弃彻底认命了，可一切突然柳暗花明，就像是祖坟冒青烟了般，得知这位威名赫赫位高权重的大人物将至。 换做以前，凭他不入流的官职，莫说是与对方亲自接触，就是见上一面也是难如登天。因此，汪辛丑决定全力把握这天赐良机，勿须对方青眼有加，只需随口赞赏一句，自己此后的官途，定可一帆风顺，扶摇直上！ 想象取得身旁大人物赞赏后，等自己回归北河郡时，官场那些同僚嫉妒到红眼的模样，他不由有些飘飘然起来。 …… 入城后，破败萧条的凉城大道上。 坐在赤骥上的中年将领，望着道路两边随处可见的断壁残垣，还有长街上面若死灰，目光空洞宛若行尸走肉的路人，不禁露出悲悯与愧疚之色。 “大人，卑职已在寒舍备下淡酒薄宴，来为大人接风洗尘。” 汪辛丑一屁股压在下属瘦弱的马匹上，面带谄媚笑容，对着身旁的中年将领恭声献着殷勤。 中年将领摇了摇头，语气低沉道：“不必了，你替我将那些酒菜，分与城中灾民吧。” “可大人您？” “一碗米粥就好，冷热皆可。” 作为下属，汪辛丑尽管不解，但还是立马应承下来。 然而这时，异变突生。 落雪的长街之上，十多名年龄不一的孩童，背脊挺直，像是顽石沉默而整齐站立在大雪下的道路中央，阻拦住他们的去路。 这些孩童，最小的看上去约莫四五岁，最大的也不过十岁出头。衣衫俱褴褛破旧，可却并不脏乱，甚至可以说很是洁净。 这洁净，不单单指衣物，还有他们的人，身上没有半点泥垢污渍，头发也用布条整齐束起。 尤其是那一双双眼眸，就像是一池如镜潭水，清澈而明亮。和先前街道上那些眼神麻木空洞，宛若行尸走肉，对未来不抱有任何希望的路人不同，这些孩童浑身上下都散发着勃勃生机，明澈的眼眸中，满是对于未来的憧憬和冀望。 十余名手无缚鸡之力的孩童，去拦截有众多带刀侍卫随行保护的官员去路，犹若挡车螳臂，亦或者是撼树蚍蜉，显得尤为不自量力，很是可笑。 可这些孩童，却一脸认真严肃，被冻得通红的小脸上，颇有种神圣高洁视死如归的决然味道。 坐在马背上的汪辛丑，居高临下叱喝道：“速速退去！要是惊扰到大人，我定然饶不了你们！” 没有一名孩童离开，俱沉默望向那刚刚入城的中年将领。 见无人遵从，气急败坏的汪辛丑扬起马鞭，重重抽打在最前方那男童身上，想让这些贱骨头知惧而退。 这可是关乎自己一生前途的大事，怎能容许这些不知从哪里冒出来的贱民捣乱。若是惹得身边的大人不满，认为自己连为官最基本的御下能力都无，那升迁美梦就彻底功亏一篑了。 为首的那名男童，约莫十一二岁，右臂衣袖空荡，半边面颊似曾被烈火焚毁，可怖骇人。 这一鞭直接抽落在他额间，当即皮开肉绽，鲜血淋漓。 若是寻常的孩童，不说嚎啕大哭，至少也会捂面痛呼几声，可他既不哭也不闹，依然沉默站立在那里，就像是一尊泥塑木雕，仿若承受这一鞭的不是自己。 可人群中一名年龄尚幼心智脆弱的小男孩，见到这样鲜血淋漓的场面，一时间竟被吓哭出来，眼眶噙满泪水小声抽泣着。 对于这种“动摇军心”的怯懦行为，另一名看上去年龄比之还要小的小女孩，很是不满地恶狠狠瞪了哭泣的他一眼。 这一瞪，小男孩吓得立马止住哭声，小脸涨得通红。不知是羞愧于自己的行为，还是自责自己一个男子汉大丈夫，竟然这么没有勇气，连小女子都比不了。 见无人理会，怒极之下的汪辛丑，再次扬鞭…… 可长鞭却在半空中被紧紧拉扯住，汪辛丑刚想破口大骂是哪个不长眼的混蛋阻拦，可转过头看到那人时，吓得立马松开了鞭柄，脸色煞白一片，差点一屁股从马背上栽落下去。 中年将领松开长鞭，翻身下马，朝这群拦路的孩童走去。 他走到为首那断臂的男童前，蹲下身去，语气温和问道：“你们拦在这里，是为何事？” “等你。”他仰起头，无比认真地道。 “你们认识我？”中年将领微微诧异。 “不认识。”为首男童摇了摇头，接着不卑不亢道：“但知道您是有权利的大人物，能够帮助我们完成心愿。” 中年将领嘴角露出一丝笑意，这群孩童颇为有趣，不禁让他想起了幼年时的自己。 “那你们想要什么？是金银珠宝，还是美食华服？”在他看来，这些年幼的孩童所求的无非就是这些。 独臂男童依旧摇头，道：“这些都不要，只恳求您能出手，让方修哥顺利参加明年春试。” 语罢，他直接跪伏于地，尚在不停流血的额头触地，行了个大礼。 身后一大群孩童，也依葫芦画瓢，跟着齐刷刷跪下。 中年将领一怔，露出错愕的神情。 不管面对武力威胁，还是与明知是有权利大人物的自己交谈，这些孩童一直都不惧不怕不谄不媚，可现在，却为了那叫“方修”之人，心甘情愿卑微下跪求人，将膝下黄金交出。 这方修，到底是何方神圣？ …… …… 暮色四合。 眼前是一座保存尚算完好的屋舍，有着宽敞的院落，看来原主人非富即贵。 当然，如今十室九空的凉城，最不值钱的便是房屋。 于院落中抖落衣袍落雪，汪辛丑先行一步上前，推开虚掩着的房门，然后退到一旁微微躬身，让中年将领先行进入。 十六年的战火屠毒，这里早已被里三层外三层彻底搜刮过，所有的值钱物件都被搬空。但偌大的正厅内却没有显得空旷，反而显得很是拥挤，因为这里到处都是书，各种各样的书。 十多座书架高高耸立其间，摆放满了书籍，淡淡油墨书香盈门。因为书籍实在太多，就连书架都摆放不下，墙角边、柜台上，还有脚下过道间，也到处整齐排列满了书籍，就连走路都需小心谨慎。 似乎从未料想过，自己进屋后会见到这般离奇景象，中年将领微微诧异。 他目光越过这瀚如烟海的书籍，望向前方，观察着这房屋现在的主人，也是这些书籍的拥有者——那名为的方修少年。 墙边炉火正熊熊燃烧着，驱散着屋内的严寒。 在炉火正前方地面上，铺放着一张柔软白洁的羊绒毛毯，一名身形清瘦的少年正慵懒半躺其上，手里捧着一本厚厚的书籍，一边烤火一边专注翻阅。 尽管听到了开门声，知晓有客来访，可这名少年却恍若未觉，仍专注望着手中之书，宛若书中藏着金山银山绝美佳人。 书页被翻动发出的“哗哗”细碎声响，配合着炉火内柴木燃烧偶尔发出的清脆“噼啪”声，很是相得益彰，一片静谧安恬的祥和气氛。 “咳咳！” 对于这种无视态度，汪辛丑很是不满地故意大声咳嗽了两下。 醉心于书的清瘦少年，终于将目光从字里行间移开。 他合上手中书籍，打了个哈欠，又惬意伸了个懒腰，最后不慌不忙站起身来，望向这两名陌生来客。 在对方看向自己的同时，中年将领也眯着眼打量着面前的少年。 对方身上套了件素净的青布旧袄，上面缝补着几个很不美观的补丁，显得很是穷酸落魄。然而和衣着一样，这少年给人的第一眼印象，也很干净舒服。 看上去约莫十六七岁的模样，眉宇间还残存着些许这个年纪少年应有的青涩稚嫩之感，但是黑色双眸却显得异常明亮有神，皮肤光洁如玉白暂若雪，没有任何的瑕疵和伤疤——这样的肤质，就算是王都那些养尊处优，自小十指不沾阳春水的豪门闺阁千金，也会自愧不如，心生妒忌。 唇红齿白，五官俊秀，完全一副自小娇生惯养的世家贵公子模样。 “听闻大夏王都那些贵妇人，就喜欢这种类型的少年郎。长着这副好皮囊，不去当男宠还真是可惜了。”一旁的汪辛丑则颇为惋惜地想道。 而旁边的中年将领，面色一黯，则很是失望。 他此次前来凉城，身负重要密务。 而今日顺道而来，便只是为了看一眼这名为“方修”的少年。 之前他还在思虑，能在凉城这种残酷战场生存下来，并且得到一堆孩童真心实意爱戴崇敬的人，肯定心思纯良且有一份真本事才对，甚至都已做好将之吸纳入军队，作为良才美玉放在身边培养的打算。 和姜国多年征战，军中将士死伤惨重，须得补充新鲜血液才行。更何况不久之后，更大的战火将临，鹿死谁手尚不可知。 可现在…… 看眼前少年那比少女还要娇嫩洁白的双手，这样一双十指不沾阳春水的白柔手掌，别说上战场杀敌了，估计就连刀都握不稳。更别提他浑身上下，哪怕连磕碰留下的伤疤都完全没有。 中年将领甚至怀疑，两军交战之时，这方修是不是在暗无天光的地窖躲匿至今，亦或者是通过其它投机取巧手段，才能平安存活至今。 在军队中，一名将士身上的伤疤，就好似剑客手中的名剑、勇士胸前的勋章，是一种光辉荣耀的证明。 而一个男人，就算长得再清秀再漂亮，也不会在刀剑为伴、实力为尊的军中赢得半点尊重。