卷一 大城小事 第16章 一笔交易
整个知府衙门乱作了一团。 知府大人办红事，收礼收到了一个人头，大明开国三百年来，恐怕这是头一遭。有人开始趁乱向外逃窜，六扇门总捕头苏正元见状，早已派人从前院调兵，将所有出口守住。 周潇也没有料到，命令丫鬟将老夫人抬下去，一脸阴沉的望着范无常，“你来解释一下？” 范无常早已吓傻了，他明明送来一座佛首，怎么不到一个时辰，佛头便成了人头，听到周潇问话，脑袋一片混沌，胡乱道：“一点心意，礼轻情意重嘛。” 周潇冷笑，“阁下的心意可算不轻啊。苏正元，将这恶徒关入大牢，本官稍后会亲自审问！”苏正元连忙领命，几名差人当场将范无常锁住，送到了大牢之内。 赵拦江正要阻止，被萧金衍拦住，“此事大有蹊跷，应当从长计议，范乡绅被关押，对他反而是好事。”赵拦江问，“为何？” 萧金衍说稍后再解释，上前两步，来到大堂内，将人头反转，心中咯噔一惊。这个人头，不是旁人，正是昨日有一面之缘的登闻院监察，奉命前来暗中调查谋反之事的钦差温哥华。 萧金衍只觉得一团火在心中燃烧。 当年在登闻院，温哥华与他关系甚好，萧金衍年少轻狂，闯了许多祸事，若不是有他照拂，恐怕早已被李纯铁打个半死不活。想不到，日前才见面，今日便命丧苏州城。 萧金衍觉得奇怪，与他同行的那位传剑，武功不弱，而且与他形影不离，温哥华武功虽不高，但寻常高手也不是对手，又如何会遭了暗算？他瞥了一眼赵无极，只见赵无极也一脸愕然，若有所思的样子。 周潇与苏正元商议片刻，苏正元大声道，“此人乃城南万盛赌坊的混混，日前与人斗殴致死，尸体停靠在前院尸房，今日有人恶作剧，与周老爷开出如此玩笑，真乃蔑视我大明王法，若被我查到谁干的，绝不轻饶！” 周潇显然从方才的震惊中清醒过来，深吸一口气，站起身来，道：“今日之事，还请诸位保守秘密，若传扬出去，本官决不轻饶。”话虽如此说，但这种命令，显得苍白无力，无法堵住悠悠众口。旋即又道：“十日之内，本官会给各位一个交代。” 当夜，苏正元命令所有参与之人，纷纷写下了承诺，不得将此事外传，并保证未来一月内，不得离开金陵城，随传随到，这才将众人放行。 后院。 当得知死者是即将来苏州督办苏锦的钦差大人时，周潇浑身的血都冷了。若是寻常混混，那也就算了，朝廷钦差死在了自己辖区，这种事情若传到了上级衙门，那是杀头的祸事。 他喝了几口热茶，缓了口气，“赶紧收拾细软。” 师爷问，“大人，您这是？” “钦差死了，我们不跑路，难道还等着别人来给我们收尸嘛？” 姚师爷说：“大人糊涂啊，这里是大明天下，就算要跑，您又能跑到哪里去呢？更何况，这也未尝不是一件好事。” “好事？要不，这个知府你来当吧。” 姚师爷分析道：“他这次来是微服私访，大家谁也没有见过钦差。实在不行，到时候弄个冯京当马凉，只要找到他的文书、印鉴，来苏州城内走一出，大人来个大操大办，在全苏州城眼皮下将钦差送出城，到时候是死是活，与我们何干？” “这不是欺君之罪嘛？” 姚师爷说都什么时候了，该便宜行事，更何况，当年你不也是这么干的嘛。 周潇这才明白过来，说这也是办法，这事儿就你去办，谁也不准透露风声。 姚师爷又道，“还有，这次礼物不是范无常送的嘛，大人不是一直惦记着他家的产业嘛，正好利用这个机会，嘿嘿……这也算是一举两得了。当务之急，是先找到那钦差大人的身子，还有告身、官印。” 周潇一颗悬着的心定了下来，“这事交给苏正元去办吧。” 周潇再看书房内这颗人头，也没有那么害怕了，问，“那这个人头怎么处理？”姚师爷说人死为大，还是找个棺材给厚葬了吧。知府大人说我那个便宜娘亲在后院不是有口棺材嘛，还是金丝楠木的，就用这个，便宜了这个人头了。 老太太此刻已经清醒过来，正好走到书房，听到这话，连说不行，这口棺材是留给我百年后的，你们不能这么动了。 周潇说都什么时候了，你还惦记这个，你若喜欢，明儿送你买十个八个，到时候你去了那边，想住套院住套院，想住单间住单间。随即吩咐人，将棺材打开，将钦差的人头放了进去，人头在棺材内乱滚，又找了一团棉花，将棺材塞住，就地埋在了官府后院之内。 后院房顶之上，萧金衍、李倾城、赵拦江三人将整个情况看了个真切。 三人回到逍遥客栈，在柴房内商议。 温哥华的死，对萧金衍触动极大。他本来不想才掺和到江湖之争中，若是寻常江湖人的死活，萧金衍才不会在乎，可温哥华不同，他是曾经一起在登闻院并肩战斗过的兄弟。如果说，院长李纯铁像一个暴力家长，温哥华更像是照顾他的兄长。 萧金衍决定查个水落石出，就算是重新卷入江湖之争，也在所不辞。 李倾城望着萧金衍，他虽然没说话，却感应到了他身上的杀意，“你动了杀心了。”萧金衍沉声道，“无论是谁，只要让我查到他，必取他首级。” 赵拦江道，“我先去杀了那狗官。” 李倾城说算我一个。 “杀他并不能解决问题。”萧金衍想起当日与温哥华的谈话，登闻院与宇文天禄在京城斗的水火不容，此次皇帝暗中派他来调查谋反之事，温哥华虽然没有明说，必与宇文天禄有关，估计是皇帝对宇文天禄起了疑心。温哥华刚到苏州，一笑堂的赵无极便赶了过来，应该不是巧合。 “你说怎么办？我们听你的。”赵拦江问。 李倾城、赵拦江二人都是天赋异禀之人，虽然互相看不惯，但对萧金衍却总有一份莫名的信任。这种信任，是之前交往中积累起来的，这与萧金衍是否帮他们抢夺《武经》无关，更多的是，是一份兄弟之间的信任。 萧金衍道：“当下第一件事，先要找到传剑，温大人身边那个护卫，他是登闻院六处的，按理说不应该犯这种错误，要么是中了对方计策，要么是对方武功有压倒性优势。” 李倾城说这件事我来办，我虽是金陵人，在苏州城也不是一点关系都没有。 “想办法找到温大人的尸身，也算是给李院长一个交代。” 赵拦江说我去吧。 萧金衍摇头，“你还有别的事要做，咱们的东家还在大牢关着呢。” “当时你若点头，我直接把他抢出来就是。” “他是苏州本地人，又不是江湖客，出来又能如何，只要无法洗脱嫌疑，官府随时都可以找个借口把他抓进去，周潇那个德行你也不是没见过，若是我们硬来，没准安他一个勾结匪类，刺杀钦差的罪名。那可是家破人亡的。” 萧金衍是念旧情之人，这些日子，他们住在范家，虽然有些摩擦，总得来说，与范无常相处的还算不错，范无常除了有些吝啬之外，对他们还是比较宽容的，他不想因为自己的事情，将范无常拖累进来。 萧金衍又道：“明日我去找一趟苏正元，跟他做个交易。” “什么交易？” “问他对苏州知府有没有兴趣。”说罢，萧金衍向外走去，李倾城问你要去哪里？萧金衍答道，“心情不好，当然是去喝酒了。” 萧金衍来到李家酒肆，但他并不是去喝酒。 李隐阳酒馆早已打烊，此刻正拿着扫帚打扫店铺，见萧金衍前来，便知道没有好事，道，“你怎么又来了？我们酒馆打烊了。” 萧金衍淡淡道，“温哥华死了。” 李隐阳目光中闪过震惊之色，温哥华是登闻院监察，更是院长李纯铁之外的二号人物，他死在了苏州城，意味着什么，李隐阳当然清楚，必将会引来登闻院的怒火，别说苏州，整个江湖，都会因此事搅的天翻地覆。 萧金衍又道：“赵无极来了。” 萧金衍没有将这两件事联系起来，但这两句话，矛头直接指向了一笑堂。若说这件事与一笑堂没有关系，打死他也不相信。江南是宇文天禄地盘，登闻院派了监察前来，一笑堂岂能坐视不理。 李隐阳望着萧金衍，感应他体内似有一道阴冷的真气在窜动，问，“你们交手了？” 萧金衍点头，“接了他一招，还好命没丢。” 李隐阳道，“那你也足够笑傲武林了。” 赵无极是八大邪王之一，虽屈居于宇文天禄之下，但也是地榜级数的高手，出手向来狠辣，萧金衍与李倾城从他手下逃脱，也有些侥幸成分在里面。 李隐阳拿起酒瓢，给萧金衍装满一壶酒，道：“这酒是我请你的。” “我不是来跟你讨酒喝的，我是来求你一件事。” “我能说不答应嘛？” 萧金衍道：“我知道，你与西楚狂刀有约，但有王半仙在，这一架多半打不起来。我想请你帮我拖住赵无极，其他的事情交给我来做就可以了。” 李隐阳叹了口气，“我真不应该隐居在这里。” “就冲我喝了你这么多酒不给钱，这个忙你也一定要帮。” 李隐阳无语道，“我发现你无耻的样子，很有王半仙的风采。” 萧金衍微叹一声，“我就是这一点比不过他，所以处处被他制约。” …… 苏正元几乎一夜没有休息，此刻难得片刻闲暇，正靠在书房的太师椅上，准备小憩片刻。 周潇连夜送了命令，限他封锁消息，三日内找到钦差大人的尸身，并在一日内拿到文书金印。苏正元连夜派出六扇门捕快，对苏州城进行地毯式排查，并买通了《晓生江湖》、《八卦周刊》等采风，按昨夜商议之法，对外散播消息。苏正元留了个心眼，对晓生江湖和八卦周刊分别说了两个不同的版本，而又通过衙门捕快向外散布第三个版本，正所谓实则虚之、虚则实之。 经过一夜的发酵，知府大人宴席上收人头之事，早已传播的沸沸扬扬，有的说是江湖仇杀，有人说是欠了赌债被杀，也有人说是勾搭知府小姨子被杀，更有流言说人头苦主是自杀。 越传越离谱，越夸张，越是有人信。 至于文书金印，苏正元实在没有办法，派人去城东将李铁匠锁了过来，让他连夜伪造了铁印，糊弄过去了事。反正谁也没见过，我说这就是钦差的随身之物，谁又能说不是呢？ 就在此时，有属下来报，“总捕头，有个自称萧金衍的年轻人，前来拜访。” “萧金衍？”苏正元一听这个名字就来气，今日自己已经够倒霉了，怎得这家伙过来干嘛，于是道，“告诉他，我不在。”话音未落，萧金衍已来到院内，“苏捕头，好歹也是客人，闭门不见总不合适吧？” 苏正元冷着脸道：“你来做什么？” 萧金衍笑吟吟道，“我想和苏捕头做一笔交易。”