第三节 富甲天下济穷苦

    莫瑶点了点头，恍然道：“怪不得此地如此热闹，原来是这里找到了金晶矿脉。”

    卫长生拇指一翘，赞道：“姑娘真是聪明，一猜便中。”

    莫瑶微微一笑，转头向窗外一瞧，看着空中来来往往的修士，想起以前师父说起的晶帮诸般事务，轻轻叹一口气，脸上忽地现出悲悯神色。

    她脸上施有惑尘诀，在座诸人中，只叶澜和荣必大能瞧出她的真实神情，叶澜见她神色忽转哀怜，不禁心中疑惑，不知她触动了什么心事，却听荣必大苦笑一声，叹道：“莫姑娘不必如此，咱们晶帮兄弟虽都是苦出身，但凭力气吃饭，倒也用不着别人可怜。”

    莫瑶转过头来，瞧了荣必大一眼，见他国子脸上满是落寞神色，便举起酒杯，敬荣必大道：“荣大哥说得是，小妹也是苦出身，凭本事找活路，确实不需谁来可怜！”

    荣必大眼中讶色一闪，而后微微一笑，将酒水一饮而尽。叶澜见两人脸上尽是感伤之色，心中大是疑惑，问荣必大道：“晶帮诸位兄弟过得有什么不如意的地方么？你们……，你们明明富甲天下啊！”

    那瘦得竹杆也似的香主燕正清一直没有说话，这时忽地长叹一声，接口道：“富则富矣，不过咱们兄弟挣得哪里是辛苦钱，简直就是卖命钱，而且，许多兄弟是有命挣钱没命花啊！”

    叶澜一怔，皱眉思索片刻，轻声问道：“那挖掘金晶矿石的活计，很辛苦么？”

    燕正清苦笑一声，伸箸挟了一大块烧牛肉送入口中，只略一咀嚼，便囫囵咽下，接着倒一杯酒，咕咚倒入口中，一抹嘴唇说道：“叶公子，你看我吃饭饿死鬼也似，却瘦成这幅样子，不觉得很奇怪么？”

    叶澜笑道：“燕兄身子骨虽略显清癯，精神气度却是出类拔萃，令人一见心折。”

    燕正清一撇嘴，笑骂道：“清癯个屁，老子这是当年采矿伤了肺腑，落下了病根，若不是今日已吃药压住了病势，现下早已将肺也咳出来了，哪里还能在这里好好喝酒吃肉！”

    叶澜眉眉一挑，疑道：“金晶矿脉多藏于凶险之地，挖掘艰难，此节小弟倒也知晓，却不知挖矿还会留下什么病根，此节缘由，燕大哥能说上一说么？”

    燕正清微一点头，正要开口，却听荣必大道：“燕兄弟说多了话便易咳嗽，还是少说几句吧，这挖矿会留病根一事，也没什么特别的缘由，只是那金晶矿石坚硬无比，便是仙器亦不能损其分毫，咱们采矿之时，要以特制的药水侵蚀晶石，再以专门打造的裂晶锄慢慢敲打才能采下晶石。那晶石经药水一浸便成剧毒之物，再着裂晶锄锤打，自然会生出无数细小晶粉四下迸散，这许多晶粉被咱们兄弟吸入肺中，便会附着与肺腑之中，纠缠固结，沉积难去。时日久了，采矿之人肺中尽是金晶尘粉，每吸一口气，肺中便痛如刀割，当真可说是生不如死。叶兄弟，你且想想，这金晶矿石如此坚固，法宝亦不能伤，区区丹药，怎能将之去除？是以咱们晶帮兄弟十个里面倒有八个有肺病，便服丹药也只能暂缓病苦，无法去除病根。便只这等不去根的丹药也是奇贵无比，可怜我帮中兄弟一生辛劳，卖命挣的些许银钱，到最后全都花在了买丹药上。你方才说我晶帮富甲天下？哈哈，不过是一群苟延残喘的可怜人罢了！”

    修士采灵气，炼阴阳，修仙法，觅长生，求得便是一个逍遥自在，叶澜听晶帮众人过得如此辛苦，可说与逍遥二字半点沾不一边儿，不由皱眉问道：“我听闻采集晶矿极为不易，修为不到金丹境界便连去深入矿脉之中也有所不能，然金丹境修士已是修真界少有的高手，个个自重身份，怎会有人愿意干这等伤身的苦力？”

    荣必大轻哼一声，举杯喝酒，苦笑不答，另一名副香主聂平忽道：“叶公子，咱们晶帮兄弟可比不得你们这等自幼生于修士之家的幸运儿，咱们都是生于凡俗贫苦之家的苦娃子，能有一口饱饭吃已是谢天谢地，哪里还敢挑三捡四？金丹境自重身份不愿干此苦力？姓聂的敢以性命担保，咱们晶帮金丹矿工近万，没有一个不是自愿的。”

    叶澜眼中疑色更重，缓缓道：“金丹境修士法力高强，便是开宗立派亦非难事，北疆各国无不将金丹修士视为座上宾，恕小弟愚钝，实在想不出为什么贵帮非要干这等要命的生意。”

    荣必大放下酒杯，摇头道：“咱们穷苦人家出身的孩子，老天不赏饭，没有你们这等天生的绝顶资质，若非花费无数钱财，本派怕是连逍遥境也出不了几个，更不要说是这许多金丹境帮众。”他说此此处，摇头叹息一声，又顺手给自己倒了一杯酒，举杯喝干，接着道：“凡本帮弟子，皆是自幼入帮，各人家中若非赤贫到吃不上饭，谁会舍得送自家孩子加入本帮？咱们以无数

    灵丹并天材地宝堆积，才能让这些本来资质平庸的弟子练到金丹境界，若是咱们修到金丹境不去采矿铸币，这许多灵丹宝物难道会从天下掉下来么？”

    莫瑶本知晶帮底细，是以方才脸上才大有悲悯之色，这时见叶澜满脸错愕，便轻声道：“叶大哥你来自海外，不知世间疾苦，其实能被晶帮看中，已是罕有的福分，晶帮诸位兄弟只消采矿百年，便可不再采矿，就此升迁，分任帮中别样职司。而各人命数不同，运气有异，百年劳苦，也不是人人便会落下病根。晶帮诸位兄弟采矿虽然辛苦，但能修到金丹境界，寿过千载，总比他们原先吃了上顿没下顿的日子要强上无数倍。聂大哥说晶帮众位金丹境修士冒险采矿皆是出于自愿，确非虚言。”

    燕正清听了莫瑶一番言语，怔忡半晌，叹道：“好一个命数不同，运气有异，在座荣堂主、卫堂主和聂兄弟都是从晶矿里劳苦百年出来的，便只我姓燕的落下一身病，成了这幅半死不活的模样。这便是姓燕的命不好，怨不得旁人。哎！其实采矿凶险，能干满百年而不死者十不存一，我好歹是从晶矿死人堆里爬了出来，总比死在晶矿中连尸首都寻不到的众位兄弟运气要好得多……”

    叶澜瞧了满脸病容的燕正清一眼，略一沉吟，问道：“燕大哥这病根当真无药可治么？在下倒是认得一个郎中，治病手段颇有独到之处。”

    燕正清长叹一声，说道：“这病确实无药可治，却非无人可治，只是自从本帮副帮主让那人治好之后，本帮其余兄弟都是宁愿病死也不敢再找那人治病罢了。”

    叶澜听了，苦笑道“原来你们识得那游方郎中，让易郎中治病，确实是会担上身家性命，想来他老人家让贵帮办的那件事很是不容易吧？”

    荣必大轻轻一拍桌子，接口道：“何止是不容易，简直是要人命！咱们兄弟为给那姓易的办成那件事，全帮险些覆灭，现下晶帮仍能居于北疆正道十二大派之一，当真是侥幸之极，我们便是再有十个胆子，也不敢再找那老东西治病了！”

    叶澜暗叹一声，忖道：“易天定不肯做亏本买卖，让人做的事太过艰难，让他给晶帮诸人治病大是不易。计回这厮不似他师父难伺候，只消有钱，一切好说，而晶帮最不缺的便是钱财。只不知计回这小子医术是否到家，能不能治好晶帮诸人的病症。下次再遇到计回，倒要将这事向他提上一提。”

    他于此事并无十分把握，因此便不愿向荣必大等人提起此事。众人饮酒闲谈一阵，约莫又过了半个时辰，莫瑶因先前与那小二赌酒，两坛醉仙陈酿喝得急了，此时酒气上涌，双眼渐感沉重，叶澜见她如此，自己也大有头晕脑胀之感，便对荣必大道：“小弟不胜酒力，再喝恐有失态，不如咱们改日再聚。”

    荣必大将手一摆，说道：“我们几人帮务在身，要在这荟英城呆上一阵，我神机堂在城中有一处别院，便在这酒楼之侧，三位若不嫌弃，不妨到随咱们到敝帮小住几日，不知三位意下如何？”

    这荣必大慷慨豪迈，叶澜与他同桌共饮，相谈甚是投机，只是众人毕竟只是初识，且他于晶帮根底并不熟知，而莫瑶和苏婉又是妙龄女子，三人若贸然随荣必大等人而去，不免略嫌莽撞。心念于此，正想开口拒却，却听莫瑶轻笑道：“久闻晶帮财大气粗，分堂别院建得比皇宫还气派，既然荣大哥相邀，咱们正可去见识见识。”

    叶澜见她双颊酡红，醉眼如丝，隐隐然已有**分醉意，而自己脸孔火烫，只想倒头大睡，想来也已支持不了多少时候，耳听得莫瑶答允要去晶帮别院，当下也点头道：“如此就叨扰荣大哥了。”

    荣必大甚喜，众人一同起身，苏婉扶了莫瑶，缓步下楼。荣必大见叶澜走路已略有踉跄，便指着厅心那九头狮子道：“这狮子是我的坐骑，叶兄弟和莫姑娘似乎已不胜酒力，不如上狮背安坐，咱们再去别院。”

    莫瑶靠在苏婉肩头，鼻息沉沉，已然睡去。苏婉对荣必大歉然一笑，指着二蛋道：“我们自己有坐骑的，只是两人同乘多有不便，不如我扶师姐坐望月犀，由叶大哥来坐荣堂主的九头狮子，如何？”

    她见荣必大点头答应，便扶莫瑶攀到二蛋背上。二蛋一头烤猪已全然下肚，只五十斤高粱尚余几斤没有喝完。它见苏婉扶着莫瑶爬上自己背脊，当下张口一吸，将坛中余下酒水一口喝干，而后一拱背，将背上昏睡的莫瑶颠了一颠，接着呵呵笑道：“臭丫头自不量力，酒量不行，却非要和人拼酒，这下醉得不醒人事，出丑了吧？”

    场中诸人除叶澜以外皆不通兽语，而叶澜此时伏在那九头狮背上，只觉天旋地转，自也没听到二蛋说了些什么。

    叶澜这般昏昏沉沉地睡着，也不知过了多久，待

    睁开眼时，只见四周光华幽暗，头顶床帐绣丹，颇为华丽。他一时不知自己身在何处，只觉口干舌燥，想要起身找碗水喝，身子弗动，便听身旁一个清脆的声音说道：“叶公子醒了？这碗醒酒汤还没凉，婢子这就服侍公子喝了一些。”

    叶澜起身，任一床绵被从身上滑落，转头见一名十四五岁的少女正捧着一只素白瓷碗，作势要将一勺汤水送到他嘴边。

    叶澜见这少女面容娇俏，眉如春山，不禁脸上一红，并不去喝她送来的汤汁，挠头问道：“你是谁，我这是在哪里？”

    那少女笑道：“公子勿慌，这里是晶帮神机堂别院，婢子名叫玉琼，是这别院的丫鬟。公子是咱们荣堂主的上宾。荣堂主见公子酒醉，便遣婢子在这里守着伺候公子。”

    叶澜脑中一清，这才想起白日里的一场大醉，他左右一张，不见莫瑶和苏婉，心中一慌，忙问玉琼道：“我那两名同伴现在何处？”

    玉琼见他不喝醒酒汤，便将瓷碗放在一边，轻声道：“莫姑娘同公子一样，酒醉未醒，现下正在隔壁房中歇息，由苏姑娘在一旁照顾，公子无须担忧。”

    叶澜听得莫瑶便在隔壁，登感放心，当下伸手取过玉琼放在一旁的醒酒汤，举碗就唇，咕咕咚咚地喝了个底儿朝天。那醒酒汤不知何物熬成，入口温热，待得汤汁入腹，却有一股清凉之意由下而上直冲脑门。叶澜一碗汤下肚，只感脑中一清，酒已醒了大半。他未亲眼见到莫瑶，仍不放心，便下得床来，行出厅室，开门出屋，要到隔壁去看上一眼。玉琼知他心意，但不放心他醉后初醒，便也亦步亦趋地跟在他身后。

    此时夜色已浓，缺月挂枝，叶澜出得门来，见右侧一团漆黑，只左侧屋中亮着微弱灯火，便向左一转，轻轻将房门推开一条细缝，从门缝内向屋内张去。

    屋内苏婉听到开门之声，抬眼一看，见是叶澜，眼中登时现出一丝喜色，接着嘴唇朝床上一努，以指就唇，轻轻嘘了一声。叶澜朝床上一望，见莫瑶身盖绵被，鼻息沉沉，正自睡得香甜。叶澜见状，朝苏婉微一点头，又轻轻合上了房门。

    玉琼见他合上房门，便轻声说道：“叶公子，天色不早，夜深寒气重，你酒未全醒，也不要在外面久待，这就回房歇息吧？”

    叶澜点一点头，轻手轻脚的回到自己屋内，侧身躺倒，对玉琼笑道：“我酒已醒了大半，不碍事了，你不必一直在这儿陪着，自己也早些歇息去吧。”

    玉琼点头应了，为叶澜盖好绵被，轻声道：“婢子就在外厅软榻上歇息，公子若有什么吩咐，叫我一声便是。”

    叶澜见室内只一张床，自己是晶帮宾客，若让床与她睡，料来她必然不肯，他倦意袭来，也不再纠结这等小事，只朝玉琼点了点头，便合眼睡去。

    也不知睡了多久，只觉手臂微晃，耳听得一个女子声音小声叫道：“叶公子，叶公子！快醒醒！”

    叶澜睁开眼来，微光下见玉琼站在床边，伸手摇着自己手臂，满脸焦急神色。叶澜见她眼神慌乱，心中一惊，忙问：“什么事？”

    玉琼似乎生怕被旁人发觉一般，压低了嗓音道：“有敌人来袭，和荣堂主他们打起来啦！”

    叶澜闻言，困意登消，这才听得屋外有兵刃劈风之声。他不知发生了何事，生恐莫瑶和苏婉有事，急忙跃下床来，冲到外厅，双手还未碰到厅门，便听嘣地一声，房门已被人撞开，一个黑影直闯进来。叶澜挥手祭出乌木扇，方要击出，却听得一个熟悉地声音道：“是我！”

    叶澜听出来人是莫瑶，急忙收回乌木扇，问她道：“敌人是谁，你没事吧？”

    莫瑶道：“我也不知敌人是谁，只听得外面打斗之声大作，生恐你与人斗法不利，听婉儿说你在此间歇息，便急忙闯过来看一看。”她说到此处，忽地羞意大作，脸颊登时红了，幸喜外厅中并无灯烛，漆黑一团，脸再红也不会被叶澜瞧了去。

    二人见对方无恙，都放下心来，叶澜伸手拉住莫瑶手掌，迈步而前，说道：“出去看看！”

    莫瑶任他拉着手掌，快步行出屋外，方一出屋，迎面正碰见苏婉，莫瑶见到师妹，脸又是一红，急忙一甩手，挣脱了叶澜手掌。叶澜关注场中战局，也未在意，抬眼看时，只见二三十人在月光下斗得正烈，有十余人黑衣蒙面，显是敌人，荣必大等晶帮帮众各持法宝，与敌人全力拼斗。此时地上已横七竖八的躺了十余人，即有黑衣人，又有晶帮弟子。叶澜搭眼一瞧，见白日里与之共饮的那叫聂平的副香主也在其中，清冷月光洒落，照在他面容之上，只见他眉心殷虹一点剑创，双目睁得大大的，身子一动不动，显已不活了。